A precisão é fundamental na ciência. Isso é particularmente verdadeiro no que diz respeito à terminologia correta.
Infelizmente, no debate sobre os futuros caminhos da energia, existe um termo amplamente utilizado que está muito aquém do limiar da terminologia científica precisa, nomeadamente ‘combustível fóssil’ e a sua aplicabilidade como descrição do petróleo bruto.
Três fatores demonstram sua imprecisão.
A primeira diz respeito à palavra ‘combustível’.
O petróleo bruto, por si só, raramente é usado diretamente como combustível. Em vez disso, ele é refinado em milhares de produtos diferentes, alguns dos quais são combustíveis, muitos dos quais não são. Esses produtos derivados do petróleo são usados em quase todos os setores econômicos e em todas as etapas da vida cotidiana.
Isso não significa minimizar a importância do petróleo como combustível. No entanto, defini-lo apenas como combustível caracteriza erroneamente a forma como o utilizamos. De acordo com o relatório World Oil Outlook 2025 da OPEP , a indústria petroquímica será a maior contribuinte individual para o crescimento incremental da demanda global de petróleo no período de 2024 a 2050.
O segundo fator relaciona-se com a origem do termo ‘combustível fóssil’.
A palavra “fóssil” vem do latim ” fossilis” , que significa obtido por escavação. O primeiro registro do uso do termo “combustível fóssil” foi definido nesse contexto. Ele surgiu em uma tradução inglesa de 1759 de “The Chemical Works of Caspar Neumann” e foi usado para distinguir o material utilizado como combustível que era extraído do subsolo daquele que vinha da superfície, como madeira e carvão.
Essa definição se referia à metodologia de extração, e não à composição química. A ciência evoluiu muito desde 1759. Seria apropriado usar um termo ultrapassado do século XVIII para descrever fontes de energia e produtos modernos?
O terceiro fator que demonstra a imprecisão do termo são as importantes diferenças entre a formação geológica de fósseis e a do petróleo.
A fossilização envolve a matéria orgânica, enterrada em sedimentos, sendo preservada ao longo do tempo geológico e transformando-se em uma substância pétrea.
O petróleo provém de matéria orgânica antiga, principalmente plâncton e organismos marinhos em decomposição, que ficam enterrados sob camadas de areia, lodo e rocha. Ao longo de milhões de anos, o calor e a pressão intensos dessas camadas de soterramento cozinham a matéria, transformando-a em hidrocarbonetos, incluindo o petróleo bruto.
Existe uma diferença fundamental: a fossilização envolve a matéria orgânica sendo fixada em pedra e preservada. A formação de petróleo envolve a matéria orgânica sendo cozida e transformada em líquido.
Há quem argumente que, mesmo que o termo seja inadequado, visto que é popularmente usado para descrever carvão, petróleo e gás, ele deveria ser aceito.
O contra-argumento a isso reside no fato de que, em questões relacionadas às mudanças climáticas, somos constantemente aconselhados a dar ouvidos à ciência. Será que os termos genéricos são compatíveis com o rigor da precisão científica? Devem ser utilizados, apesar de sua vagueza ou ambiguidade, em um contexto científico ou em discussões sobre o futuro energético mundial?
A realidade é que, em vez de ser um termo de precisão científica, “combustível fóssil” é frequentemente usado como um insulto, uma forma depreciativa de descartar fontes de energia. Isso alimenta a narrativa de que algumas energias são moralmente superiores a outras, distorcendo o que deveriam ser discussões sobre a redução das emissões de gases de efeito estufa em um debate equivocado sobre a substituição de fontes de energia.
A imprecisão do termo “combustível fóssil” também deu origem a muitos mitos sobre o petróleo, sendo um dos mais comuns o de que o petróleo provém de ossos de dinossauro. Isso claramente não é verdade.
Tudo isso reforça o fato de que existem muitos termos inadequados ou imprecisões científicas na indústria energética. Em vez de retratarem a realidade, eles distorcem e provocam controvérsias. Para discutirmos os futuros caminhos da energia, é imprescindível entendermos o que é o petróleo, como ele se forma e como o utilizamos no dia a dia. Caso contrário, corremos o risco de comprometer o presente em nome da preservação do futuro.
Diante disso, não seria hora de o mundo repensar a adequação do termo “combustíveis fósseis”?
• Por: Sua Excelência Haitham Al Ghais, Secretário-Geral da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).