A Autoridade Hidroviária Interoceânica estuda a possibilidade de um lago artificial para fornecer mais água ao Canal.
As condições de seca reduziram enormemente a operação do Canal do Panamá e até agora não existem soluções fáceis para este problema. A Autoridade do Canal do Panamá (ACP) está a estudar possíveis alternativas, como um lago artificial para bombear água para a hidrovia interoceânica,— uma iniciativa que custaria cerca de US$ 2 milhões, e a sementeira de nuvens para aumentar a precipitação, mas ambas as opções levariam anos a implementar. em andamento, se forem viáveis— informa a Bloomberg.
Confrontado com níveis de água que definham 1,8 metros abaixo do normal, o ACP reduziu o número de navios que o podem atravessar diariamente. Alguns clientes estão a pagar milhões de dólares para evitarem as filas crescentes, enquanto outros optam por rotas mais longas e mais caras contornando África ou a América do Sul. As restrições diminuíram um pouco graças a um novembro mais chuvoso do que o esperado, mas com a chegada da estação seca, o gargalo pode piorar novamente.
Para manter o lago cheio o suficiente para permitir a passagem de 24 navios por dia durante a estação seca, o Canal liberará água do Lago Alajuela, um reservatório secundário. Se as chuvas começarem a aumentar em maio, a estrada poderá começar a aumentar o tráfego, segundo Erick Córdoba, gerente da Divisão de Águas do ACP.
Solução a longo prazo: um lago artificial —Propõe-se que, a longo prazo, a principal solução do Canal para a escassez crônica de água será represar o Rio Índio, a oeste do Lago Gatún, e depois perfurar um túnel através de uma montanha para transportar água doce por oito quilômetros até ao reservatório. Córdoba estima que o projeto, juntamente com outras medidas de conservação, custará cerca de US$2 milhões. O reservatório levará pelo menos seis anos para ser construído e cheio. Neste sentido, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está a realizar um estudo de viabilidade.
O reservatório do Rio Índio aumentaria o trânsito de navios entre 11 e 15 por dia, o suficiente para manter a principal fonte de renda do Panamá em plena capacidade, garantindo ao mesmo tempo água potável para a Cidade do Panamá. No entanto, fazer avançar a proposta não será fácil. Será necessária a aprovação do Congresso, enquanto os milhares de agricultores e pecuaristas cujas terras seriam inundadas para construir o reservatório já estão se organizando para se opor a ela.
Semeadura de nuvem, outra alternativa — Outra solução possível é muito mais experimental. o mês passado, um pequeno avião operado pela Weather Modification Inc., com sede em Dakota do Norte, chegou ao Panamá em novembro para testar a semeadura de nuvens, o processo em que grandes partículas de sal são implantadas nas nuvens para aumentar a condensação que cria a chuva. Mas este procedimento tem sido aplicado com sucesso especialmente em climas secos, e não em países tropicais como o Panamá.
Companhias marítimas em alerta —Dado este contexto difícil para o comércio marítimo, algumas companhias marítimas expressaram a sua frustração pelo facto de os ACP não estarem a agir mais rapidamente para resolver o problema dos baixos níveis das águas.
—Nenhum projeto de infraestrutura significativo foi realizado no Panamá para aumentar o abastecimento de água doce— escreveu Jeremy Nixon, CEO da Ocean Network Express Holdings (ONE), numa carta de 2023 ao presidente panamenho Laurentino, Cortizo Cohen. —Esperamos sinceramente que, como ONE, e em nome dos nossos clientes, algumas medidas urgentes possam agora ser tomadas—. | MM